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特集：きょう「介護の日」　予防支援で老後健やか
(毎日jpより）

　６５歳以上の高齢者が全人口の２割を占め、急速に高齢化が進む我が国は世界有数の長寿大国。増大する介護費用は、社会的な問題になっている。より良い介護サービスや介護の質を向上させるために必要なことは何なのだろうか。現場のリポートとともに考えた。

　日本人の平均寿命は女性が８６・０５歳で世界一、男性が７９・２９歳で世界４位。一方で少子化の進行で、現在、全体の２０％超の６５歳以上の高齢者が２０５０年には４０％になるとみられている。

　急速な高齢化は世界的に見ても例がなく、医療・介護に関する早急なビジョンの確立が求められている。淑徳大准教授の結城康博氏は言う。

　「介護保険の総費用が増え、国や地方自治体の財政を圧迫しています。認知症や独居高齢者の割合は年ごとに増え、孤独死の問題などが社会問題化しています。それだけに、新たな制度や介護サービスの質が求められているのです」

　厚生労働省によると、介護保険制度が始まった００年に「要介護」と認定された人は２１８万人。それが０７年には４５１万人になった。総費用も３兆６０００億円から７兆４０００億円に倍増した。

　その内訳を見ると「要支援」や「要介護１」「要介護２」といった軽度の高齢者が多いが、活発とはいえない日常生活から身体機能が衰え、さらに骨折や転倒などから寝たきりになるといった重度の認定者になっていくケースが目立っているのだ。

　同省の調査によると、国民１人にかかる生涯医療費は平均２２００万円。もっとも費用がかかるのが７０代～８０代半ばで、７５～７９歳の時期には年間２５０万円かかるという。ちなみに通院が多い乳幼児期（０～４歳）でも約１００万円で、高齢者医療費の突出ぶりが明らかなのだ。

　そうした状況から、近年注目されているのが「介護予防」という考え方だ。

　「医療費や介護費の増大を抑制する意味もありますが、高齢者にとっても自立しながら元気で暮らせる施策といえます」（結城氏）

　介護保険制度は０６年に見直しが行われ、「要支援」「要介護１～５」の６段階から「要支援１～２」「要介護１～５」の７段階に再編された。これは介護予防の考え方を取り入れたもので、「要介護」と認定されないまでも「要支援」と認定されれば介護予防的な視点で介護保険サービスが利用できる「予防給付」が創設された。

　要介護状態にならないように事前に対策を講じ、健康度の高い高齢者を増やそうという施策で、具体的には市町村にある「地域包括支援センター」でケアプランを作成してサービスが提供される。

　これだけではない。もう一つ介護予防システムがある。「要支援」ではないものの、介護予防を必要とする高齢者への対策。要介護認定調査では自立（非該当）だが、適切なプログラムを提供し、心身の衰えを防ぐものだ。

　◇軽度認定が減少　「運動」「口腔」「栄養」カギ
　「介護予防」の効果に関しては、東京都福祉保健局が興味深いデータをまとめている。０１年４月から昨年４月まで要支援・要介護１認定者数の推移をまとめたグラフがそれで、介護保険制度が見直された０６年以降、軽度認定者数が減少している。都の推定では０８年４月で２０万２６９６人になるとみていたが、実際には１６万３９００人と約２０％少なかった。老化・老年病のメカニズム解明、介護・認知症予防などに先進的に取り組んでいる都老人総合研究所（都老研）の専門副部長、大渕修一氏の話を聞こう。

　「都老研の研究で得られた予防ノウハウを以前から市区町村に提供し、３年前からの地域支援事業で生かしてきました。その結果、計画値（約１９万人）をも上回る効果をあげています。今後も高齢者が増えていく中で、介護がない状態の高齢者をどれだけ増やせるかが課題となります」

　大渕氏は、元気で長生きできる体にするために、「運動」「口腔（こうくう）」「栄養」の３要素が基本になると指摘する。

　まず、老いは足腰から来る。危険な老化のサインとして転倒や尿失禁、足の変形などがあげられる。そこで、ももや腰、ふくらはぎなど下半身の筋肉を鍛える簡単な運動を紹介し、高齢者自らが自宅やデイサービスなどで気軽に取り組めるようにしたのだ。

　口腔に関しては、機能低下で低栄養、むせ、食べ物がのどに詰まる（誤嚥（ごえん））などの症状が出てくる。かむ力や飲み込む力が衰えることで起こり、口の周辺の筋肉を鍛える運動も具体的にまとめた。

　さらに、「運動」「口腔」とも密接にかかわる問題として挙げるのが低栄養だ。実は、高齢になると栄養が足りなくなることが多いというのだ。

　７５歳を過ぎたあたりから肥満の人が減り、低体重の人が増えてくる。食事を作るのがおっくうになったり、栄養の吸収の割合が下がることが原因になっている。

　「このくらいの年齢では、ちょいメタボくらいがいいのです。体重の減少は体力の低下、転倒・骨折などにつながるだけに、栄養対策は重要なのです」（大渕氏）

　急速に進む高齢化社会にあって、元気で長生きできることは本人や健全な社会発展のために最重要の課題。大渕氏は今後について、こんな提言をする。

　「介護のための人的資源を有効活用することが大切です。行政だけに頼るのではなく行政と地域が連携し、介護予防リーダーのような人材を地域で養成するなど、自立した福祉に取り組んでいくことが大切になります」

　他国に例がないほど急速に進む高齢化社会。国や地方自治体の財政状況が逼迫（ひっぱく）する中、もはや行政任せの介護政策はありえない。より良い介護を目指して、地域の人的ネットワークを再構築しながらの新たな取り組みが求められているといえよう。

　◇現場の介護職員、やりがいを実感－－平井美保さん
　高齢化社会が進む中、人手不足などが問題になっている介護の現場はどうなっているのだろうか。

　訪ねたのは、ニチイ学館が運営する「ニチイケアセンター中野」（東京都中野区上高田）。在宅系介護サービスの拠点の一つで、施設内では通所介護サービスとして日帰り入浴や食事、心と体を元気にするレクリエーションなどのデイサービスを行っている。

　約５００平方メートルの敷地にある建物は、鉄骨２階建て。１階が事務所、２階に食事やレクリエーションができるフロアや入浴施設などがある。

　デイサービスは送迎も含め午前９時から午後５時まで。１日平均３０人の利用者がある。利用者の３分の２は女性で、７、８人のヘルパーがサービスを提供する。ホームヘルパー２級講座を修了し、ヘルパーになって２年という平井美保さん（２９）が、こんな話をする。

　「ここは職員のチームワークがとてもいいんです。介護の仕事は大変と思われがちですが、やりがいもあり、こちらが学ぶこともたくさんあります」

　車いすが必要な人や体の一部にマヒがある通所者も多いが、できるだけ多くの人が参加できるレクリエーションを考え、行うようにしているという。

　父親（６５）と２人暮らしの平井さん。親が充実した老後を送ってほしいと考え、「その助けになれば」と、この道に入った。将来的には介護福祉士の資格を取りたいという平井さんが話す。

　「高齢化社会が進み、福祉の仕事に携わる人は増えるでしょうし、もっと助け合いの社会になっていかないといけないと思います」